Dra. Claudia Edwards
El catnip o Nepeta cataria debe su nombre al género Nepeta, que proviene del latín nepa, que significa “escorpión”. Esto se debe a la antigua creencia de que esta planta podía curar la picadura de escorpiones.
El ingrediente activo de la hierba gatera es la nepetalactona, una sustancia que actualmente está siendo estudiada no solo para entender su efecto en los gatos, sino también por sus posibles usos como insecticida natural e incluso en el tratamiento de cáncer en humanos.
Estudios históricos y actuales
Desde hace muchos años se han realizado estudios sobre el catnip y su efecto en los gatos. Uno de los más destacados, realizado en 1972, reveló que esta planta provoca estados de placer en los felinos. La Nepeta cataria fue descrita por primera vez en 1753, y desde entonces se le han atribuido propiedades medicinales en humanos.
Uso en felinos domésticos y salvajes
El catnip se utiliza como enriquecimiento olfativo no solo en gatos domésticos, sino también en felinos del género Pantherinae, como leones, jaguares, leopardos, leopardos de las nieves y panteras nebulosas. Sin embargo, se sabe que alrededor de un tercio de los gatos no reaccionan a esta planta, y los tigres generalmente tampoco lo hacen.
Tipos de reacción al catnip
Un estudio de 2017 determinó que existen dos tipos de reacciones en los gatos ante el catnip:
- Reacciones activas: rodarse en la espalda, correr, acicalarse y vocalizar.
- Reacciones pasivas: adoptar postura de esfinge, disminución en las vocalizaciones y reducción de la actividad motora.
La conclusión fue que el 100 % de los gatos reaccionan al catnip, aunque lo expresan de diferentes maneras.
Seguridad del catnip
Hasta la fecha, no se han reportado casos de intoxicación en gatos por el uso de catnip, lo que lo convierte en una opción segura para estimular y enriquecer la vida de los felinos.
