Paco Colmenares
El crecimiento del mercado de perros y gatos en América Latina —que ya supera los 12 mil millones de dólares y proyecta una expansión sostenida en la próxima década— suele narrarse como una historia de amor: más cuidado, más atención y más inversión en quienes hoy entendemos como parte de la familia. Pero cuando se observan con detalle los datos financieros de las principales compañías del sector, la historia se vuelve más compleja. Y más reveladora.
Porque este ya no es sólo un mercado en expansión.
Es un sistema económico que está redefiniendo lo que significa cuidar.
No es una sola industria veterinaria
Uno de los errores más comunes —y más convenientes— es hablar del “mercado de mascotas” como si fuera un ente enorme y homogéneo. Pero no lo es.
Bajo esa etiqueta conviven al menos tres industrias distintas: la alimentación, el llamado retail y la salud animal. Y aunque comparten al mismo consumidor, operan bajo lógicas completamente diferentes. Los datos dicen que mientras algunas empresas vinculadas al consumo y distribución de alimento muestran márgenes mínimos o incluso negativos, las compañías enfocadas en salud —farmacéuticas y diagnóstico— concentran los niveles más altos de rentabilidad.
Esto no es poca cosa, implica que el verdadero valor económico del sector no está en alimentar, como se pensó las primera dos décadas del siglo, sino en intervenir plenamente.
Salud animal: de nutrir a tratar
La verdadera y positiva “humanización” de perros y gatos, es decir, la tendencia a verlos como parte de la familia, ha impulsado una transformación profunda: la alimentación dejó de ser un acto básico para convertirse en una extensión del cuidado clínico. Dietas especializadas, ingredientes funcionales, fórmulas dirigidas a condiciones específicas, todo esto ha elevado el estándar… pero también ha desplazado la conversación hacia un terreno más cercano a la medicina que a la nutrición cotidiana.
En paralelo, el crecimiento más rentable del sector ocurre precisamente en los segmentos que operan sobre la enfermedad, el diagnóstico y el tratamiento, lo que no es casualidad. Un animal que es visto como miembro de la familia es lo que realmente significa un paciente, que va a implicar seguimiento, intervención y consumo sostenido.
La pregunta no es si esto es bueno o malo, lo importante es discutir si lo estamos entendiendo con suficiente claridad.
Bienestar animal en todo sentido
Hoy en día el mercado no compite por consumidores nada más, compite por confianza.
Porque en este nuevo entorno, el tutor se enfrenta a una paradoja: nunca ha habido tantas opciones, lo que implica que tampoco antes tenía tanta incertidumbre.
El mercado se ha sofisticado con rapidez: categorías premium, etiquetas “naturales”, formulaciones especializadas, promesas funcionales. Sin embargo, esta sofisticación no siempre está acompañada de claridad. Con frecuencia, el precio sustituye al criterio, y la narrativa comercial ocupa el lugar de la evidencia.
Esto abre un espacio delicado, el de decisiones tomadas desde la intención de cuidar, pero mediadas por información incompleta o sesgada, por lo que se abre otra oportunidad en donde la industria crece: El rol del médico veterinario.
En un contexto donde la alimentación se medicaliza y la salud se convierte en motor económico, el papel del médico veterinario deja de ser complementario. Se vuelve estructural.
Porque elegir qué come un perro o un gato hoy no es una decisión trivial ni intuitiva, es una decisión técnica que requiere interpretación crítica, conocimiento fisiológico y distancia frente a las tendencias.
El crecimiento del mercado es, en el fondo, un reflejo de algo más profundo que algunos no quieren aceptar: los tutores hemos decidido cuidar más, pero cuidar mejor no depende de cuánto gastamos, sino de cómo entendemos aquello en lo que estamos invirtiendo.
Y en esa diferencia —cada vez más amplia— se juega el futuro del bienestar de los animales que hoy llamamos familia.
